Detalhe da asa da borboleta-monarca (Danaus plexippus).
Detail of Monarch butterfly wing (Danaus plexippus).
As borboletas (ordem Lepidoptera) são os únicos insectos que possuem asas escamosas. As escamas são estruturas que contém pigmentos, sendo as responsáveis pela diversidade de tonalidades deste grupo de artrópodes. Também têm uma importante função na regulação da temperatura corporal. Provêm de células nas que a membrana celular se dobra transformando-se numa formação laminar (ou membrana dupla) que só depois vai receber a quitina. A quitina, material rígido dos artrópodes, vai encher o espaço que há entre cada parte da membrana dupla outorgando maior dureza a estas formações.
Cada escama está formada por várias estruturas laminares de diversos tamanhos e formas. A luz encurva-se e refracta-se nas escamas, dando origem à coloração típica de cada espécie. No caso da borboleta-monarca, um tom laranja mais intenso e escuro associa-se a borboletas migratórias, pois existe ligação entre a cor da asa e a dinâmica do voo. Mas ainda não se tem verificado o padrão que determina um melhor desempenho.
Além, algumas borboletas parecem ter certo brilho cintilante quando recebem os raios do sol. Este fenómeno chama-se iridescência e está causada pelo fraccionamento da luz nas cavidades ocas existentes entre as escamas.
Tal barba, tal escama.
Silvio Rodriguez - Mariposas
